Hola

En tu primer problema tienes la razon, asi como lo has comentado es correcto, ya solamente desde tu programa asignas el valor a la variable FOTO, utilizando la tag <VAR FOTO="valor">
Antes claro, de imprimir el contenido

Ahora en el caso de tu segundo problema, a mi se me ocurre, que si lo indicas en tu programa COBOL, cual de los dos formatos desea, entonces debes de tomar dos rutas distintas,
1.- Definiendo las columnas ya sea para el caso de 2 columnas asi como lara el de 4 columnas, esto lo puedes hacer teniendo dos INCLUDE a archivos diferentes, donde dentro de dichos archivos definas las columnas para cada caso, o bien que hagas las definiciones de las columnas desde dentro de tu programa, como sea el resultado seria el mismo

2.- Tendrias que validar la impresion de las columnas tanto para 2 como para 4 columnas con el mismo dato que capturaste en tu programa COBOL, para saber que impresion hacer.

Si la impresion de las columnas es vertical, es decir, no imprimes la segunda columna hasta que no se termino de imprimir la primera, ahi la cosa cambia, pues tendrias que hacer muchas impresiones, hasta llenar la hoja, y luego seguir el mismo renglon de impresiones para la columna 2, antes de saltar de hoja, en este caso si tendrias que controlar la cantidad de lineas que le caben a tu hoja, tanto como para cambiar de columna como para saltar de hoja

Espero haber sido un poco claro

saludos